1929年8月8日，根据中共湘鄂赣边界特委的要求，彭德怀、滕代远率领红五军四、五两个纵队约1100余人开至湘鄂赣边区。8月10日，部队到达莲花县闪石乡暖水江、陂头石等地。

红五军的北上行动吓坏了江西国民党军政要员。国民党江西省主席鲁涤平连忙派出张辉瓒、谭道源两个师4个旅近两万兵力跟踪追击，企图将红五军堵截于湘赣边界，予以歼灭。敌人兵分两线，第一线三个旅齐头并进，一路往永新，一路往莲花，企图向红五军夹击；第二线一个旅为后卫策应。当敌军前锋从安福洋溪进到莲花路口乡时，问当地群众见到彭德怀的部队没有?群众都回答没有见到。敌人信以为真，继续向莲花县城方向搜索前进，寻找红五军主力。当晚，敌军后卫一个营和辎重部队进至莲花县路口街头一带宿营。

红五军早已掌握了敌人动向，准备伺机打击敌人，于是迅速派人与中共闪石乡暖水江党支部取得联系，要求当地党组织派党员为红五军做向导。当地党支部当即召开部分党员会议，支书刘善德在会上传达了红五军到来的情况和部署，并派出几名熟悉地形的党员前往联系红军。

向导到达后，彭德怀立即决定兵分两路包抄敌人：一路走井屋，出洞背，直插路口，由冯子昔等3人做向导；一路走凿那坳，担任正面进攻任务，由刘增干等5人做向导；一路走渭下，出湖上，堵截敌军退路；并部署街头、同坑一带赤卫队，闪石一带赤卫队，九都赤卫队，醴陵赤卫队共同参加战斗；还联络莲花一、二区群众及路口地区的赤卫队、先锋队也做好参战准备，相机出动。

红五军指挥部设在陂头石，由彭德怀亲临前线指挥。第二天，彭德怀亲自观察地形，落实战斗部署。彭德怀对莲花民情和地形还是相当熟悉的。1928年11月间，他和滕代远率平江起义的部队上井冈山，是莲花赤卫大队和群众冲破国民党的围追堵截接应他们上山的。

8月12日早上，敌后卫营在开拔途中与红五军凿那坳的攻击部队遭遇，战斗立即打响。我几路队伍向敌人猛扑过去，敌人招架不住，丢掉所有辎重，纷纷向余家桥方向退却，红五军穷追不舍，敌又从余家桥退到瓦屋里，见无法突围，最后只得又逃回到路口街头。在街头，敌人凭着建筑物负隅顽抗，企图等待莲花县城的敌人前来救援。

在这关键时刻，彭德怀一面命令莲花县城方向的打援部队加强警戒，一面命令攻击部队狠狠地打，务必把敌人消灭在援敌到来之前。莲花、永新县的赤卫大队也在这时赶到，红军军威大振，很快发起冲锋，全歼了守敌，整个战斗耗时不到一个小时。敌增援部队被红军顽强阻击，在得知辎重营被歼的消息后，逃回县城去了。

当日下午，彭德怀指挥红五军向北疾进，先后攻占宜春、分宜，又攻下万载。国民党张辉瓒、谭道源部闻讯后只好仓皇撤退。

这次战斗战果累累，除敌人一个营的枪支外，红军还缴获了大量弹药、军服、毛毯、布匹等物资以及军饷。红五军为了尽快追击敌人，无暇打扫战场，将大部分枪支弹药交给了莲花、永新的赤卫队，大部分衣物及银元分给了当地贫苦群众。